유튜브 알고리즘이 우리의 취향을 납치하는 방식
나는 요즘 왜 이런 영상만 보고 있을까.
내가 선택한 것 같지만, 사실은 선택당하고 있다.
유튜브 알고리즘이 당신의 취향을 설계하는 방식을 파헤친다.
오늘 유튜브 홈 화면을 열어봐라.
거기 떠 있는 영상들을 쭉 훑어봐라. 그리고 스스로에게 물어봐라.
"이게 정말 내가 보고 싶은 영상들인가, 아니면 내가 보도록 설계된 영상들인가."
대부분의 사람들은 이 두 가지가 같은 것이라고 생각한다.
내가 클릭한 영상을 기반으로 추천해주니까, 결국 내 취향 아닌가? 그런데 이 논리에는 함정이 있다.
알고리즘은 당신의 현재 취향을 반영하는 게 아니라,
당신이 가장 오래 화면을 보도록 만드는 영상을 추천한다. 그 둘은 같지 않다.
나는 원래 다큐멘터리를 좋아했다.
자연, 역사, 과학등등 초창기에는 그런 것들을 찾아봤다. 그런데 퇴근하고 피곤에 쩔어있던 밤,
그냥 편하게 보려고 먹방 영상을 하나 클릭했다. 햄지먹방은 시작에 불과했다.
한 달 뒤에 내 유튜브 홈은 먹방과 쇼츠, 자극적인 썸네일의 영상들로 가득 차 있었다.
내가 원해서가 아니었다. 피곤했던 하루하루가 알고리즘에게 내 취향을 조금씩 넘겨준 결과였다.
유튜브 알고리즘, 어떻게 작동하는가
유튜브의 추천 알고리즘은 두 가지 핵심 지표로 움직인다.
클릭률(CTR)과 시청 지속 시간(Watch Time)이다.
| 지표 | 의미 | 알고리즘이 읽는 것 |
|---|---|---|
| 클릭률(CTR) | 추천된 영상을 클릭한 비율 | 자극적인 썸네일, 제목 |
| 시청 지속 시간 | 영상을 얼마나 오래 봤는가 | 끊기 어려운 구성 |
| 재방문율 | 그 채널에 또 왔는가 | 중독성 있는 콘텐츠 |
| 공유·댓글 | 감정적 반응을 일으켰는가 | 분노, 공감, 놀라움 |
여기서 핵심은 이것이다. 알고리즘이 추구하는 것은 당신의 만족이 아니라 당신의 체류 시간이다.
보고 나서 뿌듯한 영상이 아니라, 다음 영상이 궁금해서 멈추지 못하게 만드는 영상을 밀어준다.
이 둘은 종종 반대 방향이다.
깊이 있는 다큐멘터리는 보고 나서 생각하게 만들지만 다음 영상 클릭을 유도하지 않는다.
반면 자극적인 영상은 보고 나서 공허하지만 계속 보게 만든다. 알고리즘은 후자의 편이다.
어느 날 밤 자려고 누웠는데 유튜브를 켰다. '10분만 보고 자자'고 생각했다.
두 시간 뒤에 내가 보고 있는 건 처음에 보려던 것과 전혀 관련 없는 영상이었다.
먹방에서 시작해서 다이어트 영상으로 넘어가고,거기서 운동 영상으로, 어느새 해외 모델
영상을 보고 있었다.
그전까지 나는 한 번도 모델 영상을 검색한 적이 없었다. 알고리즘이 나를 데려간 것이다.
취향 납치 — 3단계로 일어나는 일
유튜브 알고리즘이 취향을 바꾸는 방식은 갑작스럽지 않다. 천천히, 눈치채지 못하는 방식으로 진행된다.
1단계 — 피로를 이용한 진입
우리가 유튜브를 가장 많이 보는 시간은 언제인가.
퇴근 후, 자기 전, 밥 먹을 때 — 모두 피곤하거나 뇌를 쉬고 싶은 상태다.
이 상태에서 사람들은 자연스럽게 자극적이고 가볍고 편한 영상을 클릭한다.
생각할 필요 없는 영상, 그냥 보면 되는 영상.
알고리즘은 이것을 '당신의 취향'으로 학습한다.
당신의 이상적인 자아가 아니라, 당신의 피곤한 자아를 기준으로 추천이 쌓인다.
2단계 — 점진적 극단화 가능성
유튜브 알고리즘의 가장 무서운 특성 중 하나는 '점진적 극단화 가능성'이 있다.
건강 정보를 찾아보다 보면 어느새 극단적 다이어트 영상이 뜨고, 정치 뉴스를 보다 보면 점점 자극적인
주장의 영상이 추천된다. 등산 영상을 봤더니 히말라야 단독 등반 영상이 뜨고, 요리 영상을 봤더니
고칼로리 폭식 영상이 추천된다.
이건 우연이 아니다. 극단적일수록, 자극적일수록, 놀라울수록
시청 지속 시간이 늘어나고 공유가 많아진다는 것을 알고리즘이 학습했기 때문이다.
온건한 영상보다 극단적인 영상이 더 오래 보게 만든다는 것을.
3단계 — 취향의 고착
가장 무서운 단계다. 알고리즘이 제공하는 영상만 반복해서 보다 보면, 그 외의 콘텐츠를 능동적으로
찾는 능력이 줄어든다. 추천받지 않은 영상을 검색하고 발굴하는 습관이 사라진다.
유튜브 홈 화면이 곧 세계의 전부가 된다. 그리고 그 홈 화면은 알고리즘이 설계한 것이다.
대학 때 독립영화를 좋아했다. 잘 알려지지 않은 감독의 작품을 찾아보는 재미가 있었다.
그런데 유튜브를 쓰면서 그 습관이 사라졌다.
이제는 알고리즘이 추천해주지 않는 건 스스로 찾으려 하지 않는다.
어느 날 오랜 친구가 "요즘 뭐 봐?"라고 물었는데, 내가 말하는 영상들이 전부 알고리즘이
밀어준 것들이었다.
내가 먼저 찾은 건 하나도 없었다. 그걸 깨달은 날, 나는 조금 무서웠다.
알고리즘이 감정을 설계하는 방식
유튜브 알고리즘은 단순히 관심사만 건드리는 게 아니다. 감정 자체를 설계한다.
어떤 감정 상태의 사람이 더 오래 유튜브를 보는지를 학습했고, 그 상태를 유지시키는 방향으로
콘텐츠를 구성한다.
분노는 강력한 도구다. 화가 나는 영상을 보면 사람들은 댓글을 달고, 공유하고, 반론 영상을 찾아본다.
체류 시간이 폭발적으로 늘어난다. 불안도 효과적이다. "이거 모르면 손해", "이 사람들 진짜 문제야"
같은 제목의 영상이 많은 이유다.
반대로 사람을 차분하게 만들고 사색하게 만드는 콘텐츠는 알고리즘에서 밀리기 쉽다.
보고 나서 스마트폰을 내려놓게 만드는 콘텐츠는 알고리즘의 적이다.
한 때 유튜브를 보면서 이유 없이 짜증이 많아진 적이 있었다.
뭘 봐도 화가 나고, 뭘 봐도 불안하고. 그때 유튜브 시청 기록을 봤더니 사회 비판 영상, 갑질 폭로 영상,
자극적인 뉴스 클립들이 가득했다.
내가 의도해서 찾아본 게 아니었다. 알고리즘이 "이 사람은 이런 영상에 반응하는구나"를 학습하고
계속 밀어준 거였다. 유튜브를 줄이고 나서 두 주 뒤에 마음이 눈에 띄게 편해졌다.
그때 처음으로 알았다. 내 감정 상태가 유튜브에 지배받고 있었다는 것을.
유튜브가 만든 '필터 버블' — 세계가 좁아진다
알고리즘이 만드는 가장 심각한 문제 중 하나는 '필터 버블(Filter Bubble)' 이다.
2011년 인터넷 활동가 엘리 파리저(Eli Pariser)가 제시한 개념으로, 알고리즘이 사용자가 좋아할 것만
골라서 보여주다 보니 그 사람의 세계관이 점점 좁아지는 현상이다.
보수적인 영상을 몇 번 클릭하면 알고리즘은 보수 성향 콘텐츠를 더 많이 밀어주고, 진보적인 콘텐츠는
점점 사라진다. 그 반대도 마찬가지다.
결과적으로 유튜브를 오래 볼수록, 자신과 다른 생각을 만나는 기회가 줄어든다.
세계는 넓어지는 게 아니라 좁아진다.
이건 단순한 취향의 문제가 아니다. 사회적 분극화와 직접 연결된다.
서로 다른 유튜브 알고리즘 속에 살아가는 사람들은, 물리적으로 같은 공간에 있어도 완전히
다른 현실 인식 속에 있다.
부모님과 정치 얘기를 하다가 충돌한 적이 있다.
나는 "그런 사건이 있었어?"라고 했고, 부모님은 "그게 왜 문제가 되는 사건이야?"라고 했다.
알고 보니 같은 사건인데도 비판의 관점이 전혀다른 채널들을 각자 보고 있었던 것이다.
우리는 같은 나라에 살면서 다른 관점의 뉴스를 보고 있었다. 그게 알고리즘이 만든 세계였다.
쇼츠가 더 무서운 이유
최근 유튜브가 적극 밀고 있는 쇼츠(Shorts)는 알고리즘 문제를 한 단계 더 가속시킨다.
60초 이하의 짧은 영상이 무한 스크롤로 이어지는 구조는, 기존 유튜브보다 훨씬 강력한
도파민 루프를 만든다.
쇼츠는 생각할 틈을 주지 않는다. 하나가 끝나기 전에 이미 다음 영상이 시작된다.
스와이프 한 번으로 콘텐츠가 바뀌는 속도에 뇌가 적응하면, 일반 영상도 '너무 길다'고 느끼기 시작한다.
집중력의 기준선 자체가 낮아지는 것이다.
실제로 쇼츠를 많이 보는 사람들은 긴 영상을 끝까지 보기 어려워한다는 보고들이 나오고 있다.
영화, 다큐멘터리, 강의등 깊이 있는 콘텐츠를 소화하는 능력이 쇼츠 사용과 반비례하는 경향이다.
쇼츠에 빠진 기간이 있었다. 자기 전에 30분만 보려고 했는데 새벽 2시가 되기 일쑤였다.
그리고 그 기간에 책을 한 권도 못 읽었다. 책을 펴도 세 페이지가 넘어가면 집중이 안 됐다.
글자가 눈에 들어오지 않았다.
처음엔 내가 피곤한 줄 알았는데, 쇼츠를 끊고 나서 한 달 만에 다시 책을 제대로 읽을 수 있게 됐다.
쇼츠가 내 뇌의 집중력을 바꿔놓고 있었다.
알고리즘에서 벗어나는 방법 — 현실적인 조언
알고리즘을 완전히 피할 수는 없다. 하지만 덜 납치당하는 방법은 있다.
1. 홈 화면을 믿지 마라
유튜브 앱을 열자마자 나오는 추천 영상들은 알고리즘이 당신을 잡아두기 위해 고른 미끼다.
홈에서 시작하지 말고, 보고 싶은 채널이나 키워드를 검색해서 시작하는 습관을 들여라.
2. '나중에 볼 동영상'을 활용하라
충동적으로 클릭하는 대신, 관심 있는 영상을 저장해두고 나중에 의식적으로 골라보는 방식이 알고리즘의
영향을 줄인다. 감정 상태가 아니라 의도로 콘텐츠를 선택하게 된다.
3. 주기적으로 시청 기록을 지워라
유튜브 설정에서 시청 기록과 검색 기록을 지우면 알고리즘이 리셋된다.
처음엔 어색하지만, 알고리즘에 쌓인 편향이 제거된다.
4. 의도적으로 낯선 것을 검색하라
평소에 보지 않던 주제, 알고리즘이 추천한 적 없는 분야를 의식적으로 검색해봐라.
취향의 울타리를 스스로 넓히는 유일한 방법이다.
5. '보고 싶지 않음'을 적극 활용하라
추천 영상 옆 점 세 개 메뉴에서 '관심 없음'을 누르면 알고리즘에게 신호를 보낼 수 있다.
원하지 않는 콘텐츠를 능동적으로 차단하는 습관이 중요하다.
작년에 유튜브 시청 기록을 전부 지우고 프리미엄을 해지했다.
그리고 유튜브를 볼 때 항상 검색창부터 시작했다. 처음 한 달은 불편했다.
홈 화면이 텅 비어있는 것 같고, 뭘 봐야 할지 모르는 느낌이었다.
그런데 두 달쯤 지나니까, 오히려 내가 진짜 보고 싶은 게 뭔지 선명해졌다.
알고리즘이 없어지니까 내 취향이 보이기 시작했다. 그게 가장 놀라운 발견이었다.
알고리즘은 나쁜가 — 균형 잡힌 시각
여기까지 읽었다면 유튜브 알고리즘이 완전한 악처럼 느껴질 수도 있다.
그런데 공정하게 보자면, 알고리즘이 준 것도 있다.
덕분에 내가 몰랐던 좋은 채널을 발견한 경험도 있고, 취미를 찾게 된 계기가 알고리즘 추천이었던
경우도 있다. 전 세계 창작자들이 자신의 콘텐츠를 알릴 수 있게 된 것도 알고리즘 덕분이다.
알고리즘이 없었다면 유튜브는 지금과 같은 생태계가 되지 못했을 것이다.
문제는 알고리즘의 존재 자체가 아니라, 알고리즘이 추구하는 목표가 우리의 이익과 다를 때다.
유튜브의 목표는 광고 수익 극대화이고, 그것은 체류 시간 극대화와 같다.
우리의 목표는 의미 있는 시간을 보내는 것이다. 이 두 목표가 언제나 일치하지는 않는다.
그 간극을 인식하는 것, 그것이 알고리즘에 덜 납치당하는 가장 첫 번째 방법이다.
유튜브를 끄고 잠들기 전에 오늘 내가 본 영상들을 떠올려봐라.
그게 내가 원해서 본 것인지, 알고리즘이 보게 만든 것인지.
그 질문을 한 번이라도 해본 사람과 한 번도 해보지 않은 사람 사이에는, 디지털 세계를 살아가는
방식에서 꽤 큰 차이가 생긴다.
알고리즘은 당신의 시간을 원한다. 당신의 시간을 어떻게 쓸지는, 아직 당신이 결정할 수 있다.
참고출처
● 구글 공식 문서 / 거북이 미디어 전략 연구소 (gobooki.net)
● storymoti.com / 선학평화상 뉴스 / 나무위키 '필터버블'
● 위키백과 '알고리즘적 과격화' / 미디어스 (mediaus.co.kr) / Ribeiro et al. (2020) ACM 논문